India Rajasthan

We nemen een lijnvlucht van Brussel naar Delhi. Bij aankomst vroeg in de ochtend op dag 2 nemen we aansluitend een binnenlandse vlucht naar Udaipur waar we worden afgehaald door de volgwagen en de rest van het begeleidend team. We rijden in een half uurtje naar het hotel, gelegen met schitterend zicht op het Fateh Sugar Meer.  Na het inchecken nemen we de tijd om rustig te bekomen van de lange reis.
In de namiddag testen we fietsen en doen eventuele aanpassingen waar nodig. Nadien vertrekken we voor een eerste korte fietstocht rond het Fateh Sugar Meer.
Hotel Rampratap Palace (L.D)

Na het ontbijt in de tuin van het hotel maken we ons klaar voor onze eerste echte fietstocht in de wijde omgeving van Udaipur. We vertrekken per fiets aan het hotel en na een 3 km wat drukkere weg slaan we rechtsaf op een klein baantje. Heel de dag fietsen we langs rustige wegen op en neer door een uitgestrekt landbouwgebied, het landschap is prachtig. We fietsen door dorpjes, langs velden van granen, mosterdplanten en maïs. Hier en daar passeren we wat pittigere hellingen, maar net als gedurende heel de reis is de volgwagen in de buurt om de eventueel vermoeide reizigers te assisteren. Na een 40 km plannen we een lekkere lunch in een lokaal restaurant aan de boorden van het meer.  Van hieruit is het slechts 5 minuutjes fietsen terug naar het hotel. In de namiddag staat een stadsbezoek op het programma. Udaipur staat bekend als één van de meest romantische steden van India met zijn eeuwenoude paleizen en schitterende meren. We brengen een uitgebreid bezoek aan het City Palace, gelegen aan het Pichola meer. Het is niet echt één paleis maar eerder een complex met daarin verschillende paleizen. Toch wel één van de grootste en meest flamboyante paleizen van heel Rajasthan. We bezoeken de verschillende zalen van het complex en genieten van de grandeur van de site. Bij valavond maken we een boottochtje op het meer en gaan nadien naar een restaurantje in de oude binnenstad. Een mooie afsluiter van een bijzondere dag.
Hotel Rampratap Palace (B.L.D)

We vertrekken rond 08h30 aan het hotel voor een transfer van een uurtje met de volgwagen naar Iswal het vertrekpunt van vandaag. We fietsen de hele dag over secundaire, rustige wegen door het uitgestrekte platteland. We passeren door kleine dorpjes en zijn getuige van het dagdagelijkse leven in deze kleine gehuchtjes. Onderweg moeten we regelmatig uitwijken voor grote kuddes schapen begeleid door herders getooid met prachtige tulbanden in roze, oranje tot dieprood. Ook passeren we dames gekleed in prachtige sari’s, versierd met glinsteren neus- en oorbellen met grote waterkannen balancerend op hun hoofd. Na een uurtje wordt de omgeving droger en meer desolaat. Het middagmaal nemen we in de tuin van een mooi resort aan de kant van de weg. Na de lunch fietsen we verder over een wat bredere, maar nog steeds erg rustige weg naar Kelwara, waar we de fietsen in de volgwagen plaatsen. De laatste 15 km rijden we met de volgwagen naar Kumbhalgarh Fort. De weg wordt hier drukker en de laatste 5 km zijn behoorlijk klimmen, minder aangenaam om met de fiets te doen. Bij aankomst installeren we ons in het mooie hotel en kan je voor het avondmaal genieten van een verfrissende duik in het zwembad.
Fateh Safari (B.L.D)

Na het ontbijt nemen we kort de volgwagen naar het Kumbhalgarh fort. We wandelen via een goede geasfalteerde weg, een 1,5 km klimmend tot de ingang. (bussen mogen het laatste stukje asfalt niet rijden). We klimmen tot op het platform van de mannen- en vrouwenvleugel. We bezoeken ook de slaapvertrekken van de maharadja en bewonderen de schilderingen op de muur. Het zicht vanop het platform op de 36 km lange kasteelmuur is fenomenaal. De omgeving is droog, dor en erg ruw. Heuvels begroeid met grassen zo ver je oog reikt met hier en daar kleine tempels gebouwd in opdracht van de maharadja. Na dit bezoek maken we ons klaar voor de fietstocht. De dag begint even pittig met wat steilere maar korte beklimmingen door de heuvels net buiten Kumbhalgarh. Nadien blijft het klimmen en dalen voor een paar km tot het traject uitvlakt over een rustig baantje. Indien gewenst kan je dit eerste uur van het fietstraject zonder probleem afleggen in de volgwagen. We fietsen een 32 km tot aan de gezellig restaurantje waar een lekker buffet klaar staat. Na het middagmaal is het nog een 12-15 km hoofdzakelijk bergaf (er is hier bijna geen verkeer en het overzicht op de slingerende weg is goed) naar de wereldberoemde, uit marmer gebouwde, Ranakpur Jain tempel.  Deze tempel is de grootste Jain tempel van India, en is één van de vijf heilige plaatsen in India van de aanhangers van het jaïnisme, een prachtexemplaar. Na het bezoek is het nog 3 km fietsen naar het hotel, wat ons betreft het mooiste hotel van Ranakpur, met een uitnodigend zwembad in de tuin.
Fateh Bagh (B.L.D) 

Deze ochtend vertrekken we per fiets aan het hotel. Het eerste deel, volledig vlak, is het heerlijk fietsen van dorpje naar dorpje door een gebied waar men totaal niet gewend is aan buitenlands bezoek. Het lijkt wel of de tijd hier heeft stil gestaan. Op de open plaatsen in de dorpen staan de koeien te wachten om gemolken te worden en aan de waterpompen staan de dames water te pompen om dit met grote zilveren potten op hun hoofd naar de huizen te dragen. De vrouwen zijn prachtig gekleed in sari’s in alle kleuren. Ze dragen zilveren grote neusringen en verschillende armbanden van klein naar groot rond de armen. Onder de centrale boom in het dorp zitten de oudere mannen te praten en keuvelen. Onderweg komen we herders tegen getooid met felgekleurde tulbanden. Groot en klein zwaait ons enthousiast welkom. Op de velden zien we zowel vrouwen als mannen werken. De vrouwen plukken de gewassen, de mannen bewerken de velden met houten werktuigen getrokken door de grote zebu’s. Na ongeveer een 40-45 km plannen we een picknick lunch in de schaduw van de bomen. De lokale bevolking komt nieuwsgierig kijken en de jongeren nemen ook van ons foto’s met hun gsm’s. Het contact is intens maar erg vriendelijk. Telkens we stoppen onderweg staan binnen de kortste keren nieuwsgierige mensen met ons te lachen. Na het middagmaal is het nog een 20 km fietsen. De omgeving droogt verder uit  en de laatste kilometer op weg naar het hotel moeten we regelmatig afstappen om de fiets te duwen door stukken mul zand. In de latere namiddag plannen we een jeepsafari door het uitgestrekte natuurgebied gelegen aan de Jawai rivier. Dit gebied staat gekend als dé plaats om de luipaarden te spotten. Wanneer het donker wordt rijden we terug naar het hotel en genieten van een heerlijk avondmaal onder de sterrenhemel, gevolgd door een gezellig kampvuur.
Clarks Safari (B.L.D)

Na het ontbijt fietsen we naar de volgende overnachtingsplaats. De eerste kilometers gaan over een zandweg met hier en daar wat mul zand, door een schitterende omgeving van droge jungle. Hier en daar zullen we moeten afstappen en onze fietsen even duwen door het zand. Na ongeveer 5 km gaat de weg over in een asfalt baantje slingerend door de verschillende dorpen. We plannen onderweg terug een picknick lunch. We fietsen de hele dag door een uniek gebied, nog steeds ver weg van de toeristische wereld. In de namiddag gaat het licht op en neer maar we moeten geen echte  heuvels overbruggen vandaag. Bij aankomst in Bhenswara installeren we ons in een prachtige havela (oud handelshuis). De kamers van dit comfortabele hotel zijn stuk per stuk geschilderd door lokale kunstenaars. Behalve de grootte en de vorm, zijn ze allemaal verschillend maar bijzonder mooi. ’s Avonds genieten we van een lekkere maaltijd in het hotel.
Hotel Rawla Bhenswara (B.L.D)

We verlaten het hotel per fiets en rijden naar Bhadruan. De route gaat een beetje op en af, nog steeds hoofdzakelijk door een droge jungle. Na een picknick lunch wordt de omgeving erg schraal, beetje gelijkend op een woestijn landschap. De laatste 10 km moeten we door wat uitgestrekte heuvels fietsen. Niet echt sportief maar wel even wat op en neer. Na een 60 km te hebben gefietst stoppen we voor een transfer van een 100 km naar Jodhpur. Reken voor deze transfer, afhankelijk van de verkeersdrukte op een 3 uur.
Pal Haveli (B.L.D)

Vandaag laten we de fiets aan de haak en plannen een stadsbezoek. We nemen de volgwagen naar de tempel van Jaswant Thada. Deze witmarmeren tempel werd opgericht door de echtgenote van de maharadja Jaswant Sing II, ter zijner nagedachtenis. Het is een schitterend gebouw volledig opgetrokken uit wit marmer. Vlakbij vind je er een klein natuurlijk meertje dat nog steeds gebruikt wordt voor de rituele reinigingen na de crematie. (Crematie: slachtoffer wordt volledig gewassen en in nieuwe kledij gestoken. Ook legt men een nieuw dekentje over het lijk. Vervolgens wordt lichaam ingevet en steekt de oudste zoon het lijk in brand. Verbranding duurt een 4-5 uur. Tijdens de verbranding gaat de familie zich ritueel wassen. Een paar resten zoals de nagels, wat gewrichten en wat stukjes been worden binnen de 12 dagen in de Ganges rivier gegooid. Dit alles doen ze om de 5 elementen van het lichaam: aarde, vuur, water, hout en metaal te verenigen). Na dit bezoek van een klein uurtje nemen we de volgwagen naar het fort van Mehrangar. Via een lift gaan we naar het topterras van het fort. We bezoeken onder leiding van een lokale gids de verschillende zalen. We sluiten het culturele luik af met een bezoek aan het Umaid Bhawan Paleis. Dit spectaculaire paleis van gele zandsteen werd gebouwd tussen 1928 en 1943 strekt zich uit over 26 hecatere met tuinen. Na een uitgebreid bezoek nemen we de volgwagen naar een gezellig restaurant in de buurt van de oude stad. Na een lekker middagmaal wandelen we door de smalle, erg drukke steegjes van de oude stad, Jodhpur ook wel gekend als de blauwe stad.
Pal Haveli (B.L.D)

We vertrekken vroeg aan het hotel met de volgwagen voor een transfer van een 70 km naar net buiten de stad Satheen waar de fietsen klaar staan. We fietsen door een groen lappendeken van dorpje naar dorpje verbonden door vruchtbare velden. Voor het middagmaal worden we uitgenodigd in de tuin van een erg gastvrije familie. Na deze bijzondere ervaring fietsen we nog een 20 km voor we de volgwagen nemen voor een transfer van een 120 km naar Pushkar. ‘s Avonds verkennen we de gezellige straatjes van deze heilige stad.
Pushkar Palace (B.L.D)

Na een lekker ontbijt trekken we op verkenning door deze heilige pelgrimsstad. We wandelen van het hotel via een wirwar aan straatjes naar het gelijknamige meer in het midden van de stad. De sfeer rond dit meer is bijzonder en intens. Dagelijks komen honderden hindoes zich onder dompelen aan de ghats (trappen) van het heilige meer en wat verder doen vrouwen de was in datzelfde meer. Langs de boorden van het meer wandelen we naar de kleurrijke Brahma tempel. Hier sluiten we ons bezoek aan de stad af en nemen kort de volgwagen uit de drukte van het verkeer. De fietstocht start licht op en neer door een glooiend uitgestrekt landschap. Na 28 km wordt het even pittig en moeten we een 2 km klimmen over een kleine bergkam. De welverdiende afdaling is prachtig. Na 48 km fietsen stoppen we ter hoogte van een drukke weg en laden de fietsen in de volgwagen. In de namiddag is het nog een 150 km rijden naar de roze stad Jaipur.
Narain Niwas Palace (B.L.D)

Bij het ochtendgloren maken we een bijzondere fietstocht door de stad. Het is nog donker als we vertrekken en op die manier ervaren we het ontwaken van deze levendige stad in de nog bijna verkeersvrije straten. We starten onze tocht met het voeden van wat aangekocht gras aan de ronddwalende heilige koeien. Op die manier, volgens het plaatselijke geloof, beschermen we ons tegen eventuele accidenten. Onderweg genieten we ook van een lekkere chai (zwarte thee gemaakt met melk, veel suiker en kruiden) en proeven we wat lokale zoetigheden. We houden ook halt aan een tempel en begeven ons tussen de honderden gelovigen die hier elke ochtend samenkomen om geloof samen te beleven. In de namiddag plannen we een stadsbezoek. Zowel te voet als per volgwagen verkennen we de verschillende hoogtepunten van deze prachtige ‘Roze Stad’. Op het programma staan onder meer onder meer een bezoek aan het Amber Fort met letterlijk een schitterende spiegelhal, het Stadspaleis met het naastgelegen Jantar Mantar, ‘s werelds grootste astronomisch observatorium én net voor het avondmaal het Hawa Mahal oftewel het Paleis der Winden. Het is niet zozeer een echt paleis maar eerder een prachtig verlichte gevel met daarin 953 ramen, balkons en nissen verspreid over vijf verdiepingen.
Narain Niwas Palace (B.L.D)

‘s Voormiddags rijden we met de fiets én de volgwagen richting Agra. Na een transfer van een uurtje uit Jaipur stappen we op de fiets en rijden door kleine dorpjes over rustige wegen naar het oosten. Heel de tocht gaat licht op en neer langs uitgedroogde rivierbeddingen. De laatste 8 km van ons fietsavontuur zijn prachtig. We fietsen langs een heel smal baantje (volgwagen kan hier niet mee) door de velden en een wat kleine dorpjes. Een mooi afscheid van onze fietsen.
In de namiddag is het nog een 200 km = 4 uur rijden naar ons hotel te Agra.
Howard Plaza The Fern (B.L.D)

Bij zonsopgang, in de ochtendkoelte nemen we kort de volgwagen naar de wereldberoemde, Taj Mahal. Een bezoek aan dit monument is een onvergetelijke ervaring. Dit prachtige witmarmeren mausoleum, gebouwd in de 17e eeuw door keizer Shah Jahan, is een UNESCO-werelderfgoedsite en wordt beschouwd als een meesterwerk van Mughal-architectuur. Je wordt betoverd door de verbluffende symmetrie, de ingewikkelde details en de romantische geschiedenis achter dit iconische monument. We voorzien voldoende tijd dit monument te verkennen in al zijn glorie. Voordeel is ook dat het dan nog rustiger is, gezien de dagjestoeristen vanuit Delhi nog niet zijn toegekomen. De Taj Mahal, één van de mooiste gebouwen ter wereld en absoluut een hoogtepunt op deze reis. Later op de dag staat nog een bezoek aan het Rode Fort en aan de Baby Taj op het programma.
In de namiddag nemen we de volgwagen naar Delhi, een transfer van een 4-5 uur. We installeren ons nog voor een (korte) nacht in een hotel aan de luchthaven en nemen  aansluitend de lijnvlucht terug naar Brussel waar we dag 15 toekomen.
(B.L.D)