Bij aankomst in Chiang Mai kunnen we indien gewenst een transfer regelen naar het eerste hotel in het centrum van de stad (exclusief).
In de vroege namiddag ontmoeten we het lokale team in het hotel. Na het overlopen van de belangrijkste praktische zaken nemen we kort de volgwagen naar Wiang Kum Kam, een archeologische vindplaats met de ruïnes van een stad uit de 13e eeuw. Gelegen in een rustige, landelijke omgeving is dit de perfecte plek om op onze fietsen te stappen. We volgen de Ping-rivier naar het zuiden, ongeveer 15 kilometer, steken een brug over en keren via rustige wegen en weelderige longaanboomgaarden terug naar het noorden. Om de drukte van de stad te vermijden nemen we op het einde van de tocht kort de volgwagen terug naar ons hotel. ‘ ‘s Avonds plannen we een welkomstmaal in een plaatselijk restaurant.
The Rim Resort (D)

We beginnen de dag met een transfer van anderhalf uur naar een klein tempeltje bij de Mae Kuang Dam, waar de fietsen op ons wachten. Het eerste deel van de fietsroute vandaag voert ons over smalle paadjes, gravel- en zandwegen door een dicht bos van teakhoutbomen, één van de meest waardevolle houtsoorten ter wereld, in Thailand beschermd tegen houtkap. Na een 15 km fietsen komen we bij de Bua Tong-waterval, beter bekend als de ‘sticky waterfal’ vanwege het unieke kalksteenoppervlak waarover het water stroomt. Vanaf hier fietsen we nog eens 15 km over goed geasfalteerde wegen naar het Mae Ngat Reservoir. Hier genieten we van een lunch met uitzicht op het rustige water van dit kunstmatige meer. Het laatste deel van de rit brengt ons via een mix van verharde en onverharde wegen door kleine dorpjes, rijstvelden en fruitboomgaarden. We eindigen onze tocht bij Wat Ban Den, een uitgestrekt tempelcomplex dat bekendstaat om zijn kleurrijke architectuur en indrukwekkende beelden van mythische wezens.
We eindige de dag met een transfer van ongeveer een uur naar ons hotel in het noordelijker gelegen Chiang Dao-district. Hier wordt de vallei majestueus gedomineerd door de Chiang Dao-berg, de op twee na hoogste piek van Thailand.
Marisa Resort & Spa (B.L.D)

We beginnen de dag met een ontspannen fietstocht van 12 kilometer naar de heilige Chiang Dao-grotten. Hier wandelen we door smalle gangen vol indrukwekkende stalagmieten en stalactieten, afgewisseld met Boeddhabeelden en andere religieuze relieken. Vervolgens fietsen we verder over een slingerend pad door de vallei, langs boerderijen en omringd door ruige kalkstenen massieven. Aan de oostkant passeren we de bergen van het Sri Lanna Nationaal Park, en is het regelmatig wat klimmen door de glooiende heuvels. De wegen variëren van geasfalteerde landweggetjes tot goed verharde zandpaden die door akkers en bossen kronkelen, een adembenemende rit door het landelijke noorden van Thailand.
Na ongeveer 70 kilometer komen we op een rustige provinciale weg die ons naar het district Chai Prakan leidt. Na 90 kilometer zit de rit erop, en stappen we in voor een transfer van ongeveer een uur naar het noordelijke plaatsje Tha Ton, gelegen aan de oevers van de Mae Kok rivier. We verblijven in een mooi resort met verfrissend zwembad in de tuin.
Maekok River Village Resort (B.L.D)

We beginnen onze dag aan de oevers van de Mae Kok-rivier en volgen een oostelijke route langs de hoofdweg van de provincie. Deze voert ons door golvende heuvels, bedekt met boerderijen en hier en daar versierd met boeddhistische stoepa’s. Na 20 kilometer wordt het steiler, met een uitdagende klim van 5 kilometer. Na een korte pauze slaan we af naar een smalle zandweg een paradijs voor offroad-liefhebbers. We duwen onze fietsen een korte, steile heuvel op, met als beloning een adembenemend uitzicht over de afgelegen, bergachtige omgeving. De komende 15 kilometer fietsen we over een mix van gravel, zand en gebroken asfalt, met enkele licht technische afdalingen die hier en daar wel wat uitdaging bieden. Het landschap is indrukwekkend: bergbeekjes, rijstterrassen, maïsvelden en traditionele bergdorpjes maken de route prachtig. Zodra we terug toekomen aan de Mae Kok-rivier genieten we van een ontspannen rit door de smalle vallei, omgeven door beboste heuvels en terrasvormige velden. Uiteindelijk bereiken we de vlakten rond Chiang Rai, waar onze rit eindigt. Als de tijd het toelaat, kunnen we vanmiddag de beroemde Witte Tempel (Wat Rong Khun) bezoeken, de belangrijkste bezienswaardigheid van Chiang Rai, bekend om zijn opvallende combinatie van boeddhistische architectuur en surrealistische moderne kunst. Deze hedendaagse boeddhistische tempel, schittert in stralend wit en is versierd met spiegelfragmenten die een surreële en spirituele sfeer creëren. Het weerspiegelt de fusion van traditionele Thaise kunst met de hedenedaagse moderne esthetiek. We overnachten in een resort met een mooi zwembad centraal gelegen in de stad.
Laluna Resort (B.L.D)

Na het ontbijt nemen we gedurende een uurtje de volgwagen naar de tip van de Gouden Driehoek, het punt waar de drie landen Thailand, Laos en Myanmar samenkomen en waar onze fietsdag begint. De eerste 9 km rijden we over een smalle zandweg, weg van de Mekong, gevolgd door nog eens 7 km fietsen over een mooi asfalt baantje. ‘s Ochtends fietsen we voornamelijk over vlak terrein met minimale hoogteverschillen, op weg naar het dorp Chaeng Saen. Onze route vervolgt over goed geasfalteerde wegen langs de kronkelende loop van de Mekong . Onderweg passeren we rijstvelden en bananenplantages, afgewisseld met meer ontwikkelde gebieden in deze bruisende handelsregio. We eindigen onze rit in het grensstadje Chiang Khong, waar we overnachten in een hotel aan de oever van de Mekong. Aan de overkant van de rivier ligt Laos, het volgende hoofdstuk van ons avontuur!
Chiangkhong Teak Garden  (B.L.D)

Deze ochtend maken we een transfer van ongeveer 30 minuten naar de grensovergang tussen Thailand en Laos. Hier neem je afscheid van het Thaise team waarna je het land verlaat en met een korte busrit de Thai-Lao Vriendschapsbrug oversteekt (zorg dat je wat kleingeld bij de hand hebt!). Na het afronden van de immigratieformaliteiten in Laos word je verwelkomd door het enthousiaste Laos-team. Vervolgens stappen we aan boord van een traditionele slowboat voor een schilderachtige cruise stroomafwaarts naar Pakbeng.
Leun achterover, ontspan en geniet van het uitzicht op weelderige groene oevers, kalkstenen kliffen en zandstranden langs de indrukwekkende Mekong-rivier. Onderweg maken we een korte stop in een dorpje aan de oever van de rivier om even de benen te strekken. We nemen een kijkje in het dagelijkse leven van de etnische minderheden en kunnen hun vakmanschap en ambachten van dichtbij bewonderen. De totale vaartijd bedraagt ongeveer 6 uur. Tegen de schemering komen we aan in het dorp Pakbeng, waar we overnachten in een eenvoudig maar sfeervol guesthouse aan de Mekong.
Chokxay Hotel (B.L.D)

Het fietstraject vandaag is een ware uitdaging. Beetje afhankelijk van de fysieke conditie én de ‘goesting’ van de fietsers kunnen we het traject deels per volgwagen afleggen. De beste overnachtingsplaats ligt op 144 km…. We volgen Route 2W, een belangrijke weg die de afgelegen uithoeken van Noord-Laos met elkaar verbindt. We fietsen op een smal spoor langs de Nam Beng rivier door een schitterend decor van bergen en oerwoud, onderbroken door kleine dorpen. Onderweg stoppen we voor een picknick lunch voordat we naar het noorden van de provincie Udom Xai gaan. We delen onze weg met de erg kleurrijke bevolking die bestaat uit niet minder dan 23 etnische groepen. De dag eindigt met een welverdiende lange afdaling naar Muang Xai waar we overnachten in een kleinschalig hotel.
Charming Lao Hotel (B.L.D)

De route van vandaag voert ons over één van de afgelegen nationale wegen van Noord-Laos — Route 2E — die naar de grens met Vietnam leidt. Hoewel we die grens niet bereiken, staat er alsnog een afstand van 100 kilometer op het programma. We nemen een rustig, gelijkmatig tempo en genieten onderweg van de spectaculaire uitzichten over het ruige berglandschap. We vertrekken vanuit Muang Xai en beginnen met een reeks korte, steile klimmen gedurende de eerste 20 kilometer. Daarna volgt een grotendeels afdaling met zacht glooiende stukken, terwijl we de vallei van de Nam Phak-rivier binnengaan. Uiteindelijk mondt deze rivier uit in de bredere Nam Ou-rivier, waar we onze tocht eindigen in het kleine stadje Muang Khua.
Tijdens de rit ontdekken we meer over het lokale leven in de afgelegen hooglanden van Noord-Laos en staan we stil bij de blijvende sporen van verwoesting door de zware bombardementen tijdens de Vietnam-Amerika oorlog.
Chaleunsuk Guesthouse (B.L.D)

Na de sportieve voorbije dagen, laten we vandaag de fiets aan de haak en nemen een boot over de Nam Ou rivier naar het gezellige stadje Nong Khiau. Deze 4-6 uur durende reis (afhankelijk van het waterpeil) voert ons door oeverlanden omzoomd met jungle en dramatische kalkstenen kliffen, bedekt met weelderige vegetatie. Onderweg maken we kennis met het dagelijkse leven van de gemeenschappen langs de rivier en stoppen we voor de lunch in een dorp dat bekendstaat om zijn textielambacht.
We komen in de middag aan in Nong Khiau, waar we tijd hebben om te ontspannen of, voor de avontuurlijke zielen, de Patok-grot te verkennen. Deze grot diende ooit als oorlogsbasis en bomschuilplaats. Een andere optie is een wandeling naar een uitzichtpunt met adembenemende vergezichten.
Nong Kiau Riverside (B.L.D)

Vandaag wacht ons de laatste (lange) fietstocht van dit avontuur. De weg golft de hele dag met een paar korte klimmetjes van 1 à 2 km. We beginnen in Nong Khiaw en fietsen eerst 30 km langs nationale weg 1C, waarna we overstappen op Route 13, die ons rechtstreeks naar Luang Prabang leidt. Bij het 70 km-punt volgen we opnieuw de Nam Ou-rivier voor een lange, schilderachtige rit langs de oevers, waarbij we via een brug een uitgestrekt gebied van dorpjes, landbouwgronden en glooiende heuvels doorkruisen. Na 120 km komen we terug bij de Mekong rivier, die ons de laatste kilometers richting het hart van het UNESCO Werelderfgoed van Luang Prabang begeleidt. Deze oude koningsstad met verschillende tempels en een mooi Koninklijk Paleis behoort terecht tot het Werelderfgoed. Nadat we ons hebben geïnstalleerd in het mooie hotel maken we ons klaar voor de afscheidsmaaltijd in een gezellig restaurant.
My Dream Boutique Resort (B.L.D)

Het programma eindigt het na het ontbijt. Contacteer ons gerust voor een eventuele verlenging.
(B)